中国に行く回数は最近めっきり減ってしまった。今回は、1年ぶりである。前回はドバイからの帰り道に立ち寄った。今回は関西空港より、福建省福州に直接入った。関空からは、中国の地方都市に数多くの便が飛んでいる。普通、大阪から中国に行くには、上海か北京に飛ぶのが常道ではあるが、これらの便に客が集中し、席が取りにくく、運賃も高くなってきている事から、地方都市をゲートウエイとするのが、より安くあげる方法であるかもしれない。後で聞いたことであるが、長男も、私が出発した二日後に中国に出張している。それも、関空から無錫への直行便を利用している。
１１月２０日、夕方５時半、深セン航空の直行便は、福建省福州に到着した。私の仕事の中国のパートナーである任君生氏が新しい車を駆って空港まで迎えに来てくれていた。彼は現在、同じ福建省でも厦門（アモイ）を拠点にして、月に一度、病気がちの母親を看に福州に帰ってくるだけだと言う。空港から高速道路で福州市内に入ってきた。新しい高層ビルが増え、変貌を遂げつつある市内を見ながら私は、福州のどのあたりを走っているのかわからなくなった。その事を任ちゃんに言うと、彼は「実は自分もどこを走っているか分からないのだ」とのこと。多くのビルが林立し、自分の知らない道路ができて、夜になっている為わからなくなっていると言います。節電ムードの日本人からすると、ここ中国では全く関係なく無駄と言えるほど照明している。これを見ながら私は、かつての日本と中国の立場が逆転したと感じ「中国は日本を追い抜いてＧＤＰ世界二位になったではないか。」と言うと、彼は「自分は世界二位になったとは思わない」と言います。何故か？と問うと「中国政府の発表するデータなど信用できない」と言うのである。顔を見合わせて大笑いした。
福州に通い始めてから、ずっと泊まっている Minjiang Hotel（閩江飯店） に着いた。かつては３スターだったのだが、改装して４スターになっている。福州の町の真ん中を「閩江（ミンジャン）」という川が流れているのだが、その川にちなんだ名前なのである。「閩江」の「閩」という字は、福建を表しており、福建の方言である「福建語」の事を「閩南語」とも言う。閩南語の発音は、日本語によく似ている。「日本」の事を普通語（北京語）では、「リーベン」と言うが、閩南語では、「ニーホン」と聞こえる。
余談であるが、日本の事を英語で「ジャパン」という。この語源は、マルコポーロが「ジパング」と言ったからということになっている。それでは、なぜマルコポーロは、「ジパング」と言ったのか。福州から２５０Ｋｍ位海沿いに南に行ったところに、「泉州」という町がある、福州、厦門に次ぐ福建省第三の大きな町である。ここは、中国最古のイスラム寺院の遺構があったりする、古くより栄えた港町で海のシルクロードの終着点とされている。かのマルコポーロもこの泉州を訪れているのである。この泉州や近郊の土地の人たちの女性は髪をテッペンで結い、そこからスカーフのような布を垂らす独特の風俗なのであるが、その人達の発音を聞いていると、日本の事を、「ズーペン」「ジーパン」とか聞こえるのである。これが、「ジパング」と聞こえないこともない。マルコポーロは、これを聞いて「ジパング」と言ったのだというのが、私の仮説である。
１１月２１日、夕方から結婚式に出席した。中国の結婚式は日本と全く違う。神社仏閣や教会で式をあげるという宗教的な意味合いは全くない。花婿は普通の背広にネクタイ、花嫁は白のウエディングドレスでホテルの玄関で招待者を出迎える。今日の場合、西湖大酒店という老舗の高級ホテルで行われる。ホテルの玄関は一般の宿泊客も通る。招待客は、受付でお祝いを渡す。お祝いは現金を「紅包（ホンパオ）」と呼ばれる赤い祝儀袋に入れて渡す。金額は自由なのだが、一般的に300元から1000元くらいなようである。ビックリしたのは招待客の多さである。私は新婦側に座ったが、新婦側で、８人掛けの丸テーブルが１２卓、新郎側にも同じくらいの数があったとして２４卓、１９２人が来ていることになる。真中には新郎新婦を囲んで家族が居並ぶ更に大きなテーブルがあるので、合計は２００人を超えていると思いました。私の知合いは、新婦の母親で、任ちゃんの事務所にいた元事務員である。更に驚いたのは、彼女の離婚した元夫が父親でございと、居並んでいることであった。
１１月２２日、江西省南昌に着いた。南昌は、毛沢東が蜂起した場所として有名である。毛沢東の共産党軍が、何年だったか忘れたけど、８月１日にここ南昌で抗日戦争に旗揚げをした場所なのである。８月１日、八一には中国共産党軍＝人民解放軍（＝今でも中国軍ではない）が特別な意味合いを持っている。人民解放軍の陸海空軍のどのマークを見ても必ずこの八一の文字が入っているのである。
翌日から江西省第二届国際友好城市交流大会が開催されるので、それに参加する各国、各都市からの代表団が、続々到着する。私は福州から移動してきたが、奥本相談役を始めとし、横山副会長、渡邉事務局長、小田さんなど、高田・九江友好会のメンバー４名はこの日（２２日）日本を発って私と南昌空港で落ち合うことになっていた。私が先に到着し、彼らを待っている間、同時刻に到着したオーストラリアのBaw
Bawという町の市長一行と話をしている内に、意気投合してしまい、ついには、南昌空港の喫茶店でのコーヒー代まで、奢らせてしまった。私もこのような国際会議や大会の正式メンバーとして参加するのは初めてなので、私もこのコンファレンスは、楽しみにしていた。
江西省は２５ヶ国、６６の市や地方が交流関係にありほとんどが今回のコンファレンスに参加していた。特に目立ったのが、ガーナ、ジンバブエ、南アフリカなど、アフリカから来た人達で、ガーナの北部地区長官氏などは、どんな場面でも、中心を占めていた。資源国であるアフリカの国々にＯＤＡを供与したりして、経済交流を進めている中国の中央政府の戦略をつぶさに見た気がした。
南昌での行事を終え、九江と友好都市関係にある、オーストラリアのBaw Baw郡の一行を始め、ポーランドよりの一行、フィンランドよりの一行と共に、九江に移動し、ここでも交流活動を行なった。
１１月２６日、早朝、高田からの４人の人達は、帰国の為、九江を後にした。私は、九江で一行と別れ、ひとり長距離路線バスで、湖北省武漢に向かった。
武漢は、湖北省にある。漢口、武昌、漢陽の３地区に分かれている、長江の中流域にある内陸部の大きな町である。九江の上流にあたる。漢口までは、上海から外洋コンテナー船が長江を溯ってくる。外国貿易港でもある。外洋船はここまでであるが、これよりさらに長江を溯っていくと、三国志の戦跡であり、映画レッドクリフの舞台となった赤壁へと続く。
中国の町は、どこへ行っても同じだが、空は晴れているのに、どんよりと黄色く霞がかかったように見える。これは黄沙の影響である。
さて、九江からのバスは武漢のバスターミナルに着いた。バスターミナルは、「汽車站」という、因みに鉄道の駅は、「火車站」である。何事にも大仰な中国である、バスターミナルも鉄道の駅を思い出させる大きな建物である。バスの乗客は、皆大きな荷物を抱えている。スーツケースなどはまだ良いほうで、大きな風呂敷包を天秤棒の両端にぶら下げてバスに乗ってくる。国慶節や春節の長い休みの時などは、毛布を入れたバッグなどを何個も持ってバスに乗る。バスターミナルでは、各地からのバスがひっきりなしに到着する。バスが到着すれば、食べ物にたかるハエのように、人々が集まってくる。もちろん乗客を出迎える知人の人もいるのだろうが、それよりも小さな荷車を持った人が集まってくる。荷車と言ったけど、荷物を運ぶ台車のようなものでなく、大八車を小さくしたようなものである。その人たちは乗客の荷物を運ぶ、よく言えばポーターのようなものである。そのようなポーターとは別に素手で荷物を運んで小遣い稼ぎをする闇ポーターもどきもいる。荷物はバスの床下のトランクに入っている。運転手も誰も荷物を降ろしてくれないから、自分で降ろす。降ろした荷物は自分の手元に引き寄せておかないで、うかうかしていると、誰かに持っていかれてしまう。このように長距離バスターミナルは、イクサ場なのである。寄ってきて荷物を持とうとする人達に「不要、不要（ブーヤオ、ブーヤオ）」と連発し、できるだけ早くその場を切り抜けることがバスを降りた者のまずする事である。その次にする事は、タクシーを拾うこと。タクシー乗り場というのは、一応あるにはあるのだが列を作って待っている訳ではない。自分の前にタクシーを停めるのがまず先決である。自分の前にタクシーが停まったら、大声で「有行李（ヨウシンリ）」と言って後ろのトランクを開けさせる。トランクが開いたらもうこっちのもの。目の前にタクシーが停まっても、うかうかしていたら、他の人が助手席に先にはいってしまう事があり、そうなればこっちのものではない。因みに中国では、ひとりでタクシーに乗る場合、助手席に乗るのが一般的である。
福建省では、長距離バスの胴体には「航空級服務」と書いてあったりする。これは、飛行機のようなサービスをします、という意味である。何が飛行機のようなサービスかというと、小姐の車掌が乗っており、彼女がビスケットやパンの箱とミネラルウオーターを配ってくれる。ただそれだけの事。それを飛行機の機内食に見立てているのである。九江―武漢のバスではそれはなかったが、ミネラルウオーターは、配ってくれた。
武漢では、南車長江車両有限公司という元国営企業を訪問した。中国には、南車と北車という２大企業グループが、鉄道車両を造っている。衝突事故を起こした新幹線の車両を造ったのも同じ南車集団の青島の工場である。中国の大企業のいいところは、相手がどんな大企業でも、私のような零細企業でも同等に扱ってくれることである。
今回は、ブラジル向けに鉄鉱石専用貨車の輸出権の交渉であった。ブラジルの私のパートナーと共にチームとして代理店にしてもらおうということである。会ってくれたのは、国際貿易部長と副部長であった。このミーテイングの中で、「日本の製品は品質が良いとよく言われるが、品質の差とは、どういうことか」と聞かれた。私は、「品質の差は製品に対する考え方の差である。例えば、製品に１ｍｍの寸法差があった場合、１ｍｍが大きすぎるので、もっと差を減らそう、と考えるのか、１ｍｍ位の差なんてたいしたことはない、と考えるのか、その考え方の違いである。日本人は前者のほうである」という意味の事を言った。私の考え方が正しいかどうか分からない、しかし、彼らは理解してくれたようである。良い手ごたえと共にミーテイングは終わった。
１１月２８日、福州経由で、無事帰国した。
いつも関空に着くと思うのですが、「ああ、また日常の生活が戻ってきたなあ。今度行くのはいつになるかなー」って。
私って、根っからの行き好きなのかも。いや、放浪癖なのかな。
